Hindi là ngôn ngữ trực hệ của Sanskrit và các thổ
ngữ của văn minh sông Hằng (Ganges Civilization). Tại Ấn Độ, hơn 180 triệu
người Ấn xem Hindi là tiếng mẹ đẻ, 300 triệu người xem Hindi là ngôn ngữ thứ
hai. Ngoài Ấn Độ, tiếng Hindi được sử dụng bởi hang chục triệu người ở Nepal, Nam
phi, Mỹ, Đức, Uganda, Mauritius…
Hindi phát xuất từ nhóm thổ ngữ
Apabhransa vốn bị các học giả Sanskrit cổ đại xem là “ngôn ngữ không ngữ pháp”
(non-grammatical language) ở vùng dọc theo sông Hằng từ thế kỷ thứ 6 đến thế kỷ
thứ 13, vốn là khu vực văn minh nhất tiểu lục địa Ấn Độ. Đây có thể coi như thứ
tiếng của giới bình dân , đối lập với Sanskrit, vốn được coi là ngôn ngữ của Thần Linh và chỉ giai cấp Brahmin (Bà-la-môn) được phép sử dụng.
